critical care

critical careは、生命の危機に瀕している患者に対して行われる高度で専門的な医療を指します。単なる治療ではなく、24時間体制の厳密な監視と、人工呼吸器などの生命維持装置を用いた集中的な介入が含まれる点が特徴です。一般的に、病院内の集中治療室（ICU）で提供される医療サービスを指して使われます。

intensive careとの違い

critical careとintensive careは多くの場合で同じ意味として使われますが、概念的な焦点がわずかに異なります。intensive careが集中的なケアという治療の強度や量に重点を置いているのに対し、critical careは患者が危機的な状態（critical state）にあるという緊急性と深刻さに重点を置いています。実務上の文脈では、どちらも集中治療と訳されますが、critical careの方がより広範な専門分野としての医療体系を指す傾向があります。

使用上の注意点

この表現は医学的な専門用語であるため、日常会話で非常に重要なケアという意味で使うことはまずありません。例えば、単に手厚い介護や重要な看護と言いたい場合にcritical careを使うと、誤って生命維持装置が必要な危篤状態の治療という意味に捉えられてしまうため注意が必要です。医療現場以外では、essential careやintensive supportなどの表現が適切です。